現在メンバー募集のオーディションを開催している新たな坂道グループ“青葉坂46”。オーディション募集締め切りに先駆け、名古屋や大阪、東京の3都市で計4回にわたりオーディションセミナーが開催。9月23日には東京会場にて、2部制にわたるオーディションセミナーが実施された。
会場ごとに異なる坂道メンバーが登壇し、青葉坂46オーディションへの参加を検討する大勢の参加者を前に、各メンバーが自身のオーディションにまつわる過去の経験や当時の心境などを語りながら、参加者たちへアドバイスを届けるこのセミナー。東京会場の第1部には乃木坂46の賀喜遥香、櫻坂46の森田ひかる、日向坂46の上村ひなのが登壇し、未来の後輩たちに向けてエールを送った。
所属するグループはそれぞれ異なるものの、3人とも同じ坂道合同オーディション出身。賀喜と上村は東京でのセミナーにも参加経験があると語り、「（会場は異なるものの）あのへんに座ってました（笑）」と当時を懐かしむ発言も飛び出した。
それぞれ坂道グループのファンだった彼女たちが、なぜオーディションを受けようと思ったのか。賀喜は「私は高校時代ずっと帰宅部で、学校とおうちの行き来しかしていなくて。周りのみんなが勉強とか部活とかに打ち込んでいる中で、私には何もないなっていうのがずっと自分の中にあったので、オーディションを見つけたときに『挑戦してみようかな』って思えた」、森田は「3坂のライブ映像を見ていて、ライブをしているメンバーの皆さんから見た景色ってどんな感じなんだろうと思ったことがあって。そこから自分も坂道グループのメンバーになってみたいという夢ができて、ちょうど坂道合同オーディションが開催されたので、これをきっかけにちょっと自分も変わりたいなと思って受けました」とそれぞれ説明。上村も「坂道合同でオーディションをやるっていうニュースが飛び込んできたときに、3グループとも大好きだった私にとってこんなチャンスはないと思って、絶対に受けるしかないと思いました」と口にし、それぞれ母親が後押ししてくれたことも頑張る原動力に繋がったと告げる。
オーディションに向けた準備に関しては、賀喜は「特技と言えるものがイラストぐらいしかなかったので、たくさん絵を描いて（オーディションに）持っていけるものを準備しました」と話す一方で、上村は「私は早歩きが特技なので、登下校中に速く歩けるように練習しました。でも、（オーディション本番では）スタイルアップのために慣れないヒールを履いていってしまって、全然速く歩けませんでした（笑）」と当時を回想する。
オーディション合格後に何が一番不安だったか尋ねられると、当時福岡在住だった森田は「上京することは人生の中でもすごく大きな変化の瞬間でもあったので、最初は不安もありました。特に私は、最終オーディションで初めて東京に来たので、地理感覚もまったくなかったですし。でも、上京してからは同期のメンバーがいろいろ教えてくれたので、少しずつ慣れていきました」と彼女ならではのエピソードを吐露。合格時は中学生だった上村も「もともと人見知りでしたし、人間関係とかも得意なほうではなかったので、大人数のグループでやっていけるのかがまず不安で。でも、周りにいる人たちはみんな好きなものが一緒じゃないですか。坂道の曲が好きだったり、アイドルになりたかったりと、同じ思いを抱えているので、そこは心配しなくても自然と溶け込んでいけた気がします」と、自身の過去を振り返った。
出身地も年齢も異なる同期のメンバーとは、どのように絆を深めていったのか。賀喜は「私も人見知りで、自分から話しかけるのが苦手だったんですけど、ダンスの練習とか歌の練習とか同じ時間を過ごしていくことで、知らない間に勝手に仲良くなっていった感覚が強くて」と口にし、森田も「私は同期として初めましてしたその日に、一緒にごはんを食べたんですけど、その時点で結構打ち解けられたというか。でも、何よりお仕事で同じ景色を見て、同じ感情を共有していく中で生まれていく絆があるので、心配しなくてもだんだん距離は縮まっていくと思います」と続ける。
そんな中、当時唯一のけやき坂46三期生としてグループに加入した上村は、同期がいないことに対して「不安ではあったんですけど、それこそお見立て会ではひかるちゃんとか、今の櫻坂46さんの二期生の皆さんと一緒にやらせていただいて心強かったですし、グループの先輩方も『ひとりで大丈夫？』と気にかけてくださって。そういう意味では、ひとりだって思ったことはなかったです」と彼女ならではの言葉が飛び出した。
加入後の先輩との距離の取り方についても、もともとファンだった彼女たちらしい言葉が飛び出す。森田は「ずっとテレビで見ていた方々と一緒に活動していくとなると、楽屋でも緊張しっぱなしで（苦笑）。でも、後輩との架け橋を積極的に作ってくださる先輩もいらしたので、それをきっかけに私たちも『先輩に話しかけてみよう』と勇気をもらえました」と当時の思い出を口にし、賀喜も「私も『自分から話しかけるなんて…』みたいな感じだったんですけど、皆さん本当に優しくて。私が同じ服ばかり着ていると、『これ、お下がりなんだけど…』と言ってお洋服をくださって、今でもずっと大切にしています」と回想。「コミュニケーションが苦手だよっていう子でも、先輩は皆さんのことを可愛い後輩だと思っているので、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」と、先輩になった今の視点でのコメントも寄せた。
アイドル活動をする上で、今も大切にしていることを問われると、賀喜は「自分が憧れて加入したグループなので、リスペクトは絶対に持ちながら、どんなときでも笑顔でいること」、森田は「最初に感じた感情ってすごく特別なものになるので、初心を忘れないこと」、上村は「グループのことを大切に思う気持ち」と回答。そして、セミナー参加者にむけて「オーディション受けて、乃木坂46に入れて良かったなと私はすごく思うので、ここにいる皆さんが青葉坂46に入ってくれて、そこから乃木坂46に来てくださるのを楽しみに待っています」（賀喜）、「青葉坂46のオーディションに興味を持ってくださった時点で、私はすごく嬉しいです。もしかしたら初めてオーディションを受ける方もいらっしゃるかもしれませんが、失敗とか気にせずに自分らしく頑張っていただけたらなと思います」（森田）、「同じオーディションはひとつたりともないので、合格してもそうじゃなくても、きっと皆さんにとってすごく大事な、キラキラした経験になるんじゃないかなと思うので、自分を信じてとにかく楽しんでいただけたら嬉しいです」（上村）とメッセージを寄せて、東京セミナー第1部を終えた。
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